促進節(jié)水和水污染防治的措施很多，其中必不可少的甚至是最重要的措施就是逐步提高水價（包括污水處理費）。一般來說，水價既應該包括供水和污水處理的投資、運營成本加一定利潤，還應包括資源成本。目前我國城市用水和工業(yè)用水，提高水價還有較大的空間，隨著經濟的發(fā)展，其空間將越來越多。下表中無論水價較低的、還是水價較高的地區(qū)，都還有一定的提價空間。
| 2005年工業(yè)用水價格（元/立方米，含污水處理費） | 2006年萬元工業(yè)增加值用水量(立方米/萬元) | |
| 北京 | 5.6 | 33 |
| 天津 | 5.6 | 20 |
| 山東 | 濟南:3.8 | 20 |
| 河南 | 鄭州:3.05 | 83 |
| 江蘇 | 南京:2.6 | 202 |
| 上海 | 2.5 | 168 |
| 云南 | 昆明:2.5 | 136 |
| 安徽 | 合肥:2.1 | 370 |
| 全國平均 | 2.72 | 154 |
上表摘自國家發(fā)展改革委、水利部、國家統(tǒng)計局發(fā)布的數據。
從上表，可看出一些地區(qū)水價與單位工業(yè)增加值用水量的關系，也可看出一些地區(qū)尤其是富水地區(qū)提高水價促進減污的潛力。當水價高于“臨界點”價格時，把廢水排掉不如處理后再利用上算，從經濟利益考慮，也會自覺提高水的循環(huán)利用率。
解決我國水資源短缺和水污染問題，要進一步落實好《水法》提出的“地表水與地下水統(tǒng)一調度開發(fā)、開源與節(jié)流相結合、節(jié)流優(yōu)先和污水處理再利用的原則”。提高水資源的循環(huán)利用率，就地就近變污水為資源，是解決水資源短缺和水資源污染加重的治本之策、長久之計。解決缺水問題，應該按照“節(jié)水與開源并舉，以節(jié)水為主”的原則；解決水污染問題應該按照“減污與治污為主，以減污為主”的原則。要轉變觀念、轉變方式，由末端治理為主轉向源頭預防為主。節(jié)水與減污密切相關，從認識到措施，從微觀到宏觀，都要更加重視節(jié)水減污，這是建設資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會的重要方面。在研究解決北方缺水問題、“三河三湖”等污染問題的對策時，要把節(jié)水減污放到更加突出的位置，采取更加有利的措施。
進一步提高水資源的循環(huán)利用率，需要更新觀念、創(chuàng)新技術、創(chuàng)新機制體制。創(chuàng)新機制體制的首要問題，是逐步地、較大幅度地提高工業(yè)和城市生活用水的水價，這個問題最重要，也最難，如果這個問題解決不到位，其他各種措施的效果都將大打折扣，水價問題解決好了，其他措施的作用將更好地發(fā)揮。
隨著我國城鎮(zhèn)化發(fā)展，生活消費的自來水量將持續(xù)提高，通過提高水價（包括供水成本、污水處理成本、水資源費等）促進節(jié)約用水，一是有利于節(jié)約水資源；二是有利于減少污水排放；三是將水費“取之于水，用之于水”，為供水和污水處理采用市場機制創(chuàng)造條件，減輕政府財政負擔；四是有利于促進社會公平，解決低水價政策造成的“三多三少”問題，即富人用水多、排水多、享受的政府補貼多，窮人用水少、排水少、享受的政府補貼少。比如重慶市，前幾年據有關單位對2200戶不同消費群體的各類居民進行調查發(fā)現，2000年以前低水價政策的最大受益者是富人，而非窮人，月收入1萬元以上的戶與月收入500元左右的戶相比，享受政府水價補貼的數額，前者是后者的5倍多。因為富裕戶的的家庭用水設施齊全，消費水的欲望較高，節(jié)約水費的意識較弱，所以消費的水多，而相對困難的戶則相反，即使是水價低，也盡量少用水，節(jié)約水費。低水價政策是鼓勵消費水，誰消費的水多，誰享受的政府補貼就多。
為了不因提高水價而降低低收入群體的生活水平，在提高水價的同時，應該對低收入群體增加補貼。為了促進節(jié)水，有的城市實行累進制水價，即用水量在一定范圍內實行較低的水價，用水量超過一定標準后提高水價，超的越多，水價越高。
城市和工業(yè)用水，提高水價所必須要考慮的制約因素，一是居民的心理和經濟承受能力，二是企業(yè)的承受能力和競爭力。對居民生活用水來說，參照國際有關水組織和國內有關部門的測算，水費支出占家庭可支配收入的比例，一般以2—3％為宜。關于二、三產業(yè)用水，因為企業(yè)類型、產品類型、經濟效益和萬元增加值用水量等千差萬別，很難用一個具體比例來量化所有企業(yè)的承受能力或者水價的合理限度。但是，絕大部分二、三產業(yè)尤其是工業(yè)的節(jié)水潛力是非常大的，上面講到的國內外工業(yè)用水量變化規(guī)律，可以證明這一點。如果以過低的水價來提高所謂的工業(yè)品競爭力，這種競爭力代價太大，弊大于利。水費支出在大部分工業(yè)成本中所占的比例并不高，水價過低不利于促進工業(yè)采用節(jié)水技術和提高水的重復利用率，用水多、排水多，勢必加大流域和區(qū)域水資源壓力和水環(huán)境壓力，同時也不利于降低水資源工程成本和污水處理成本。通過提高水價，能有效促進各類用水戶節(jié)水減排，如果做得好，可以實現政府、公眾與企業(yè)多方共贏。
對農業(yè)的供水，應區(qū)別新老工程確定水價，因為建國初期到上世紀80年代建設的水庫、灌區(qū)等水利工程，包含了大量的農民勞動積累成分，水價低一點實際上是對農民的補償。近年來新建的水利工程應盡可能實行新水新價，因為新建的工程一般不含農民勞動積累成分，而且不同程度的采用了市場融資的方式，水價相對高一些，有利于促進節(jié)水和回收資金。為了增強水價的合理性，還可以研究對不同的供水對象（也包括不同作物）、不同的經濟效益和承受能力，實現不同的水價。對農民尤其是種糧農民，要采取既促進節(jié)水，又有利于減負增收的水價政策。