工業(yè)和城市節(jié)水減排，對工業(yè)反哺農(nóng)業(yè)、城市支持農(nóng)村和改善生態(tài)環(huán)境的作用和必要性，主要表現(xiàn)在以下兩個方面。

　　一是改善農(nóng)用水和生態(tài)用水的水質(zhì)，迫切需要工業(yè)和城市加大節(jié)水減排力度。以淮河流域為例，在上世紀(jì)一個時期內(nèi)，由于造紙等高污染工業(yè)在發(fā)展過程中，水污染防治措施沒跟上，水質(zhì)逐漸變差，曾有一個段子這樣描寫那些污染嚴(yán)重的河段，“五十年代淘米洗菜，六十年代水質(zhì)變壞，七十年代魚蝦絕代，八十年代不洗馬桶蓋”。有些農(nóng)村，由于地表和地下水被污染，農(nóng)民喝不上干凈的水，大大影響了健康水平和生活質(zhì)量。近十多年來，國家對淮河流域加大了水污染防治力度，水質(zhì)開始好轉(zhuǎn)。同時，中央和地方政府加大了農(nóng)村飲水安全工程的投入和管理力度，使農(nóng)民飲水的水質(zhì)和取水方便程度得到了很大的改善。但也要看到，淮河流域水污染防治的任務(wù)還非常重，今后還需要進(jìn)一步加大各項措施的力度，才能使水質(zhì)從根本上持續(xù)變好。其他流域尤其是水資源相對短缺的流域，也不同程度的存在與淮河流域類似的問題，今后必須加大節(jié)水減排的力度，才能更好地改善城鄉(xiāng)用水環(huán)境和生態(tài)環(huán)境。

　　二是工業(yè)和城市發(fā)展節(jié)約用水，可減少對農(nóng)用水和生態(tài)用水的占用，在可能情況下逐步回補。

　　在推進(jìn)城鎮(zhèn)化、工業(yè)化的過程中，城市和工業(yè)擠占農(nóng)業(yè)和生態(tài)用水，實際上是用水權(quán)的轉(zhuǎn)移。這種現(xiàn)象在國內(nèi)外很多地區(qū)尤其是缺水地區(qū)，比較普遍。在一定發(fā)展階段，這種現(xiàn)象既有必然性，也有合理性，因為同樣的水資源，用于工業(yè)和城市所創(chuàng)造的價值比用于農(nóng)業(yè)要多得多。只有工業(yè)和城市發(fā)展了，農(nóng)村勞動力才能更多地轉(zhuǎn)移。馬克思早在一百多年前就指出：“現(xiàn)代化的歷史就是鄉(xiāng)村城鎮(zhèn)化的歷史”。鄉(xiāng)村城鎮(zhèn)化的過程中，必然伴隨著各種自然資源和人力資源的轉(zhuǎn)移。

　　同時，也應(yīng)該看到，當(dāng)工業(yè)和城市發(fā)展到一定程度后，資源的利用效率大幅度提高，有些資源比如水資源的利用量，不是增加而是有所減少，這種情況下就有利于緩解農(nóng)業(yè)和生態(tài)對資源的需求。

　　一些大的調(diào)水工程，不論是已建的、在建的，還是正在做前期工作的工程，比如山西引黃入晉工程、國家南水北調(diào)工程等，都考慮了如何歸還城市和工業(yè)占用的農(nóng)業(yè)和生態(tài)用水的問題。2007年國家發(fā)展改革委、水利部和南水北調(diào)辦公室聯(lián)合對地方發(fā)的通知中，再次提出要加快配套工程建設(shè)，創(chuàng)造條件、采取措施，“歸還被城市擠占的農(nóng)業(yè)用水和生態(tài)用水”。

　　當(dāng)然，退還城市和工業(yè)占用的農(nóng)業(yè)和生態(tài)用水，比較復(fù)雜。有些已建成的工程，因種種原因尤其是水價因素，難以按計劃停止超采地下水，結(jié)果實際用水量占設(shè)計用水量的比例很低，運行情況較差，這個問題需要引起重視。同時，也要充分考慮投資和水資源的機會成本，無論采取直接還是間接（比如歸還過去擠占的水）的形式，為農(nóng)業(yè)和生態(tài)提供水資源，要充分考慮投入與效益之比，要統(tǒng)籌考慮綜合成本，防止成本過高、代價過大，要提高資金和資源的綜合效益。

　　歸還農(nóng)業(yè)和生態(tài)用水，不僅要具備水資源和水利工程條件，而且要在其他方面采取必要法律、行政和經(jīng)濟(jì)措施，在水價方面，要按照“工業(yè)反哺農(nóng)業(yè)、城市支持農(nóng)村”的方針，對農(nóng)業(yè)供水應(yīng)該實行較低的、農(nóng)民可承受的水價，以體現(xiàn)城市和工業(yè)對農(nóng)村、農(nóng)民和農(nóng)業(yè)的“反哺”。

　　南水北調(diào)工程中線建成后，干渠居高臨下，不僅向工業(yè)和城市供水的條件好，而且向農(nóng)村和農(nóng)業(yè)供水（包括對現(xiàn)有灌區(qū)補水）的條件也較好，今后通過持續(xù)加大節(jié)水力度，如果工業(yè)和城市用水量，比規(guī)劃階段測算的數(shù)有較大幅度的減少（從近年來到南水北調(diào)沿線城市和工業(yè)企業(yè)調(diào)查的情況看，這種可能性很大），就可以實事求是地調(diào)整思路，盡可能給農(nóng)村、農(nóng)業(yè)和生態(tài)環(huán)境多補些水，為農(nóng)村飲水安全、國家糧食安全、生態(tài)環(huán)境改善創(chuàng)造條件。對于水價政策，可按照“工業(yè)反哺農(nóng)業(yè)、城市支持農(nóng)村”的方針研究制定，爭取把農(nóng)用水的水價確定在農(nóng)業(yè)可以承受、農(nóng)民可以接受的水平上。因為南水北調(diào)中線干線工程河南、河北段是自流輸水，在滿足城市和工業(yè)用水并核算、收回調(diào)水成本的情況下，如果對再增加的涉農(nóng)調(diào)水量單獨核算成本，每方涉農(nóng)用水的成本將大大低于城市和工業(yè)用水的成本。當(dāng)然，這個問題涉及面廣，比較復(fù)雜，尚需對技術(shù)經(jīng)濟(jì)的合理性和可操作性做進(jìn)一步的研究論證。南水北調(diào)工程的運行管理機制、水價形成機制等問題，既重要又復(fù)雜，需要從變化著的實際情況出發(fā)，進(jìn)一步解放思想，轉(zhuǎn)變觀念，與時俱進(jìn)地研究、優(yōu)化、制定和落實有關(guān)政策和法律法規(guī)。在研究和決策過程中，要權(quán)衡利弊，趨利避害，既要積極，又要慎重，既要抓緊研究，又不能倉卒決策，要通過可行有效的工作步驟，提高決策的民主化、科學(xué)化程度。

　　有些工程，如果在豐水年或平水年將用水權(quán)退還給農(nóng)業(yè)，再遇到枯水年，城市、農(nóng)村、工業(yè)、農(nóng)業(yè)用水難以全部滿足怎么辦，在這種情況下，當(dāng)然首先要保證城鄉(xiāng)生活用水，然后按照水資源對經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的重要性排序，城市和工業(yè)如果不得不擠占農(nóng)業(yè)用水，就應(yīng)該由其對農(nóng)業(yè)減少灌溉用水而減產(chǎn)所造成的損失，給予合理補償，這樣做即使局部地區(qū)農(nóng)業(yè)減產(chǎn)，也可保證農(nóng)民不減收。這也是統(tǒng)籌城鄉(xiāng)、以城帶鄉(xiāng)、以工哺農(nóng)的具體體現(xiàn)。這種做法，在北京密云水庫上游的一些地區(qū)已開始實行，具體做法是對“退稻還旱”（將稻田改種玉米等耐旱作物）的農(nóng)田，給予農(nóng)民合理補償，2007年的補償標(biāo)準(zhǔn)是平均每畝450元。通過“退稻還旱”，在減少農(nóng)業(yè)用水的同時，密云水庫增加了蓄水量，為北京市增加城市用水。